<61>今でも人気の「ホール・オブ・サイエンス」

「クイーンズ動物園（Queens Zoo）」

さて、1964/65年万博時の「ポート・オーソリティ・ヘリポート・ビルディング」を左に見ながら北の方へと歩いていく。すると右側に「クイーンズ動物園（Queens Zoo）」が見えてくる。

「フラー・ドーム」

じつはこのクイーンズ動物園の中にも、万博の名残が今も存在する。

それは、現在この動物園内で「鳥小屋」として使われている巨大なドームである。

幅175フィート（約53m）のこのドームは0.5エーカー（約2023㎡）という大きさを誇る。

このドームは、1964年万博では2100席をもつ「万博パビリオン（World’s Fair Pavilion）」として建てられ、1965年万博では「チャーチル・センター」に使途が変更になった「ジオデシック・ドーム（geodesic dome）」である。ちなみに「geodesic」とは「測地線」という意味である。

（「測地線」についての詳しい説明はこちらをご参照）

この構造物はバックミンスター・フラー（1895-1983）が設計したもので、通称「フラー・ドーム」と呼ばれているものである。

チャーチル関連の展示

1964年、1965年という2期の万博期間のはざまにイギリスの元首相だったウィンストン・チャーチル（1874-1965）が亡くなった。

チャーチルは第二次世界大戦でナチス・ドイツに立ち向かった英国首相として、米国でも尊敬されていた。

そのため、彼をテーマにしたパビリオンをこの「フラー・ドーム」にて実施することになったのである。

この「フラー・ドーム」の中では、チャーチルの別荘であるチャートウェルの書斎を再現した展示を行った。またチャーチルによって描かれた絵画や、彼の名誉アメリカ国民としての特別なパスポートなども展示されていたのであった。

バックミンスター・フラーと万博

さて、バックミンスター・フラーといえば、「宇宙船地球号」という概念を生み出したことで有名なデザイナー・建築家であるが、彼はこのニューヨーク万博以外にもいくつかの万博に関与している。

まず、バックミンスター・フラーは1933/34年シカゴ万博において、「ダイマクション・カー」という独特なデザインの自動車を出展していた。

この流線型の自動車は、前輪が２輪、後輪が１輪であり、後輪で走る向きを変える仕組みの非常にユニークなものであった。この自動車はスピードが出てくると、なんと後輪が地面から浮き、前輪だけで走るような独創的なシステムだった。

　このシカゴ万博では、「ダイマクション・カー No.3」が出展され、実際に来場者を乗せてデモンストレーション走行もしたという。この11人乗りの「ダイマクション・カー No.3」は、１ガロン（3.785リットル）で、30マイル（約48キロ）を走り、１リットルあたり12・68キロの燃費を誇ったという。

今も残る「アメリカ館」だったフラー・ドーム

次に、このニューヨーク万博の後の万博にもバックミンスター・フラーは参画している。

時は1967年モントリオール万博。

このカナダ・モントリオールで開催された万博において、彼の考案による直径70mの巨大な「ジオデシック・ドーム」が、「アメリカ館」として展開されたのである。

ちなみに、このドームは現在も「モントリオール・バイオスフィア」として万博跡地に残っている。

ここニューヨークのフラッシング・メドウズ・コロナ・パークに残るフラー・ドームは、万博閉幕後0.5マイル（約804m）西に移転して、1968年に開園したクイーンズ動物園の巣箱として使用されているのである。

「ホール・オブ・サイエンス」へ

さて、このクイーンズ動物園を右に見ながらさらに進むと、左手に独特な形の建物が見えてくる。

この建物こそが、1964/65年ニューヨーク万博時に「ホール・オブ・サイエンス」の「グレート・ホール」として展示に使われていた元万博パビリオンである。

「トライロン」と「ペリスフィア」の建築家

この一目見ると忘れないデザインの建物はウォレス・カークマン・ハリソン（Wallace Kirkman Harrison, 1895- 1981）という著名なアメリカの建築家が設計したものである。

ハリソンの主な作品としては、ニューヨークの国連本部ビル、メトロポリタン・オペラ・ハウス、タイム＆ライフビルなどがある。

そして、忘れてはならないのがあの「トライロン」と「ペリスフィア」。

同じここフラッシング・メドウズ・コロナ・パークで開催された1939/40年ニューヨーク万博のシンボルとなったものである。

「ニューヨーク・ホール・オブ・サイエンス」

さて、左に回り込むようにこの建物（現在は「ニューヨーク・ホール・オブ・サイエンス」という名称になっている）のエントランスに向かうと、左手にロケットなど宇宙関連の展示がいくつか設置されている。これも万博の時からのものであり、その旨の説明パネルもちゃんと設置されている。

そして展示室内にはいる。

広い展示室では、宇宙関連などの展示をみることができる。また子供たちを対象にしたワークショップも開催されていた。

このあたりの展示空間は、万博のときは「放射線ダイム」関連の展示や「科学展示」に使われていた。

「放射線ダイム」は、成人向けの展示で、「原子力と研究、農業、医療」において、原子力の価値について説明したものであった。

また、「科学展示」では、化学的および電子的検出が糖尿病、痛風、その他の病気の診断にどのように役立つかを説明していた。

「グレート・ホール」

そして、メインが「グレート・ホール」である。

ここでは、万博時は「宇宙への旅（A Journey Into Space）」という展示が展開されていた。

この大空間では、物資輸送機が、350マイル（約563km）離れた軌道上の宇宙ステーションに向かって地球から飛び立ったように見えたのであった（実際には床上約50フィート（約15m）の高さにあった）。

マーティン・マリエッタ・コーポレーションが主催するこの展示は、映像と本格的な音響・照明効果を活用し、宇宙旅行に対するビビッドな印象を来場者に与えた。

広々とした大ホール内には、建設に使用されたガラス・ブロックが今も残っている。 このガラス・ブロックは半透明で、外からのさまざまなパターンの光を壁を通して楽しむことができるものであった。

筆者がこの「ホール・オブ・サイエンス」に訪れたのは午前中であったが、すでに多くの子供たちでにぎわっていた。

万博からもう60年近く経っているが、今でも体験型の科学施設として大人気なのが伺えた。

建物を出て、また、ユニスフィアのある公園区画へと東へ向かう。

高速道路をわたる橋からは、「クイーンズ・ミュージアム」や「ニューヨーク州パビリオン」の廃墟が見渡せる。

じつは、この「クイーンズ・ミュージアム」も万博ゆかりの施設であるが、その話はまた次回に譲ろう。